Naomi Campbell wurde am 22. Mai 1970 in Südlondon geboren. Sie wurde von ihrer Mutter Valerie Morris, einer in Jamaika geborenen Tänzerin, aufgezogen und wuchs in einer Welt voller Bühne und Bewegung auf. Als Mädchen trainierte sie Ballett und darstellende Künste, und diese Ausbildung prägte später ihren charakteristischen Hüftschwung beim Gehen, der zu einem der meistkopierten Laufstegstile wurde.
Mit 15 Jahren wurde sie von einem Modelscout entdeckt, als sie nach der Schule in Londons Covent Garden Schaufenster betrachtete. Innerhalb eines Jahres war sie auf dem Cover der britischen Elle. Es war der Beginn einer Karriere, die inzwischen mehr als vier Jahrzehnte umfasst.
Das Ende der 1980er und der Beginn der 1990er machten sie weltberühmt. 1987 wurde sie das erste schwarze Model seit mehr als zwanzig Jahren, das auf dem Cover der britischen Vogue erschien. 1988 wurde sie das erste schwarze Model auf dem Cover der französischen Vogue. 1989 erschien sie auf dem Cover der Septemberausgabe der amerikanischen Vogue, der wichtigsten Ausgabe des Modejahres. Gemeinsam mit Linda Evangelista und Christy Turlington bildete sie das Trio, das oft „The Trinity“ genannt wurde, und zusammen mit Cindy Crawford, Claudia Schiffer und Kate Moss prägte sie die Ära der Supermodels mit. Momente wie das berühmte Versace-Finale von 1991 und George Michaels Video „Freedom! ’90“ machten Models zu weltweiten Stars.
Ihre Karriere bestand jedoch nie nur aus Glamour. Sie sprach offen über Rassismus in der Modebranche und setzte Designer und Magazine unter Druck, mehr schwarze Models zu buchen. Sie wurde auch für ihr aufbrausendes Temperament bekannt. Die Agentur Elite beendete 1993 die Zusammenarbeit mit ihr, und im Laufe der Jahre sah sie sich mehreren Anklagen und Verurteilungen wegen Körperverletzung gegenüber, was sie öffentlich eingeräumt hat. 2004 gewann sie einen Prozess gegen eine britische Zeitung wegen Verletzung ihrer Privatsphäre. Außerdem entwickelte sie eine enge Freundschaft mit Nelson Mandela, der sie Berichten zufolge wie eine Enkelin behandelte, und sie übertrug diese Verbindung auf ihre humanitäre Arbeit.
Ihre Karriere ging weit über den Laufsteg hinaus. Sie spielte, nahm Musik auf, trat im Fernsehen auf und betreute junge Models in der Realityshow The Face. 2005 gründete sie Fashion for Relief, das Wohltätigkeitsmodenschauen veranstaltete, beginnend mit einer Show für die Opfer des Hurrikans Katrina. 2024 eröffnete das Victoria and Albert Museum in London „Naomi: In Fashion“, die erste Ausstellung des Museums, die einem Model gewidmet war und bis April 2025 lief.
Die Mutterschaft kam spät und still. Im Mai 2021, kurz vor ihrem 51. Geburtstag, gab sie die Geburt ihrer Tochter bekannt. Im Juni 2023 verkündete sie die Geburt eines Sohnes. Die Namen ihrer Kinder und Einzelheiten über ihre Geburt hält sie privat und bezeichnete die Mutterschaft als das Beste, was sie je getan habe.
Damit kommen wir zu 2026, einem Jahr mit Triumphen und Schwierigkeiten. Beruflich hat ihre Position an der Spitze der Modewelt nicht nachgelassen. Im Februar 2025 schloss sie die London Fashion Week für Burberry ab und eröffnete im September die Frühjahr/Sommer-2026-Show von Richard Quinn. Außerdem spielte sie in „Unfinished Business“, einem 15-minütigen Film der Designerin Tolu Coker, der Mutterschaft, Vermächtnis und das Leben schwarzer Frauen thematisiert und eine persönlichere Seite von Naomi zeigt.
Im Februar 2026 wurde sie zum ersten Coverstar von Elle Afrique Francophone, einer panafrikanischen Ausgabe von Elle, die 23 Länder abdeckt. Sie wurde von Law Roach gestylt, vom südafrikanischen Fotografen Trevor Stuurman fotografiert und trug Chanel. Für eine Frau, die sich jahrelang dafür eingesetzt hat, dass afrikanische Mode auf der Weltbühne ernst genommen wird, war dies ein symbolischer Moment. Eine englischsprachige Ausgabe ist für Ende 2026 geplant. Am 22. Mai 2026 wurde sie 56 Jahre alt.
Das schwierigste Kapitel ihres Jahres ist rechtlicher Natur. 2024 untersagte die britische Charity Commission ihr für fünf Jahre, als Treuhänderin einer Wohltätigkeitsorganisation tätig zu sein, nachdem sie Fashion for Relief untersucht hatte. Die Aufsichtsbehörde stellte „mehrere Fälle von Fehlverhalten und/oder Missmanagement“ fest und erklärte, dass zwischen 2016 und 2022 nur etwa 8,5 % der Ausgaben der Organisation für wohltätige Zuschüsse verwendet wurden. Außerdem hieß es, Gelder der Organisation seien für Ausgaben wie einen Aufenthalt Campbells in einem Luxushotel in Cannes verwendet worden. Sie bezeichnete die Ergebnisse als „zutiefst fehlerhaft“ und erklärte, dass sie als Gesicht der Wohltätigkeitsorganisation letztlich verantwortlich gewesen sei, aber nicht am täglichen Betrieb beteiligt war.
Anfang 2025 erhielt Campbell die Erlaubnis, Berufung einzulegen. Sie behauptet, Opfer von Betrug und Täuschung durch einen anderen Treuhänder geworden zu sein, der ihrer Aussage nach ein gefälschtes E-Mail-Konto verwendet habe, um sich als sie auszugeben. Der betreffende Treuhänder hat die Vorwürfe zurückgewiesen. Am 16. Juni 2026 sagte Campbell vor einem Londoner Tribunal aus und erklärte, sie sei „getäuscht“ worden und habe nie philanthropische Arbeit zum persönlichen Vorteil geleistet. Die Charity Commission erklärte, dass sie in diesem Fall sehr schwerwiegende Vorwürfe gegen einen anderen Treuhänder beweisen müsse.
Wie auch immer das Ergebnis ausfällt, die Geschichte von Naomi Campbell bleibt eine der bemerkenswertesten der Modewelt: ein Teenager aus Südlondon, der zu einer globalen Ikone wurde, Skandale überstand und sich als Mutter, Mentorin und Fürsprecherin neu erfand. Im Jahr 2026, mit 56 Jahren, läuft sie noch immer über Laufstege, arbeitet weiter und kämpft weiterhin darum, ihren Namen zu schützen.