Al meer dan vijf decennia lang staat één gezicht symbool voor de tijdloze schoonheid van de Italiaanse cinema. Ornella Muti, geboren als Francesca Romana Rivelli in Rome op 9 maart 1955, is nu 71 jaar oud en loopt nog altijd over rode lopers met dezelfde magnetische uitstraling die haar als tiener tot een ster maakte.

Haar moeder was een Baltisch-Duitse beeldhouwster uit Estland en haar vader een Napolitaanse journalist. Ornella begon als tiener als model te werken en maakte in 1970, op slechts 15-jarige leeftijd, haar filmdebuut in “The Most Beautiful Wife”. De rol maakte haar van de ene op de andere dag een sensatie in Italië.

De daaropvolgende decennia maakten haar tot een van de meest geliefde actrices van Europa. Ze werkte met legendarische regisseurs als Ettore Scola, Francesco Rosi, Woody Allen en John Landis. Engelstalige kijkers herinneren haar zich vooral als de verleidelijke prinses Aura in de cult-sf-klassieker “Flash Gordon” (1980). Ze speelde ook in “Swann in Love”, “Chronicle of a Death Foretold” en “Oscar”, tegenover Sylvester Stallone, en groeide in Italië uit tot een geliefd komedie-icoon naast Adriano Celentano.

Over haar privéleven werd net zo veel gesproken als over haar films. Ze was twee keer getrouwd, eerst met haar tegenspeler Alessio Orano en later met Federico Fachinetti. Ze heeft drie kinderen, onder wie Naike Rivelli, die eveneens in de publieke belangstelling is getreden. In 2008 lanceerde ze ook haar eigen sieradenlijn, met winkels die over de hele wereld werden geopend.

Verre van met pensioen te zijn, heeft Ornella een druk 2026 achter de rug. In februari verscheen ze op het Lambertz Monday Night-evenement in Keulen. In mei ontving ze een Special David di Donatello tijdens de 71e David di Donatello-ceremonie in Rome, een van de hoogste onderscheidingen binnen de Italiaanse cinema.

Twee weken later was ze aan de Franse Rivièra voor het 79e Filmfestival van Cannes, waar ze poseerde tijdens de photocall voor “Roma Elastica”, dat buiten competitie werd vertoond. In juni werd ze geëerd met een Lifetime Achievement Award en gaf ze een masterclass tijdens het Transilvania International Film Festival in Cluj-Napoca. Ook woonde ze een openingsevenement in Palma de Mallorca bij.

Op 71-jarige leeftijd heeft Ornella de kenmerken behouden die haar beroemd maakten: de grote, expressieve ogen, de hoge jukbeenderen en de zachte, elegante glimlach. Recente foto’s op de rode loper tonen haar met lang, losvallend haar, elegante, strak gesneden outfits en een rustige, zelfverzekerde uitstraling. Ze heeft nooit de indruk gewekt dat ze haar jeugd probeert terug te krijgen. Ze draagt haar leeftijd met een stille waardigheid die fans verfrissend vinden.

Haar fans zeggen vaak hetzelfde: ze ziet er niet uit alsof ze opnieuw 30 probeert te worden, maar als de beste versie van zichzelf op haar huidige leeftijd. Vergeleken met haar foto’s uit de jaren 70 en 80 is de verandering precies wat je na vijf decennia zou verwachten. Haar gezicht is zachter geworden en heeft meer karakter gekregen, maar de elegantie en de beroemde blik zijn onmiskenbaar van haar.

Dit is de vraag die fans het vaakst stellen. Net als veel sterren van haar leeftijd is Ornella online vaak onderwerp van speculatie. Sommige reageerders vermoeden subtiele cosmetische ingrepen, terwijl anderen erop staan dat haar uiterlijk natuurlijk is. Zelf heeft ze nooit publiekelijk een cosmetische ingreep bevestigd, dus dit blijft allemaal speculatie. Wat wel duidelijk is, is dat haar uitstraling verzorgd en verfijnd is in plaats van dramatisch. Wat het geheim ook is — goede genen, huidverzorging, een gezonde levensstijl of simpelweg zelfvertrouwen — het resultaat is een vrouw die er nog steeds uitziet als Ornella Muti.

Vijf decennia na haar debuut werkt Ornella Muti nog steeds, wordt ze nog steeds geëerd en bewonderd. Haar verhaal laat zien dat echte sterrenkwaliteit niet vervaagt met de tijd, maar alleen maar sierlijker wordt.