Karen Mulder es uno de los rostros que definieron la era de las supermodelos de los años 90. Nació el 1 de junio en Vlaardingen, en los Países Bajos, y creció lejos del glamour de París y Milán. Su año de nacimiento aparece como 1968, 1969 o 1970 dependiendo de la fuente, pero 1969 es el año citado con mayor frecuencia.

Mulder nunca planeó convertirse en modelo. De adolescente llevaba aparatos dentales y descartó la idea cuando vio un anuncio de un concurso de Elite Model Management. Una amiga la inscribió en secreto y, en 1985, participó en el concurso Elite Look of the Year, donde quedó en segundo lugar. Ese resultado llevó a Elite Paris a contratarla y, en cuestión de un par de años, su carrera despegó.

En su segundo año sobre la pasarela, ya trabajaba para Valentino, Yves Saint Laurent, Lanvin, Christian Lacroix, Versace y Giorgio Armani. Más tarde apareció en las portadas de British Vogue, Spanish Vogue y muchas otras revistas. Se convirtió en el rostro de una campaña de Nivea y recibió el honor de tener una muñeca creada a su imagen. La muñeca formaba parte de una línea de Hasbro que también incluía a otras grandes modelos de aquella época. Incluso se bautizó un tulipán con su nombre.

En 1992, Mulder firmó un contrato con Victoria’s Secret, convirtiéndose en uno de los primeros rostros de la marca. En 1997 y 1998 apareció en la edición de trajes de baño de Sports Illustrated. También era conocida por su llamativo cabello rubio y sus ojos de un tono gris azulado pálido, y hablaba varios idiomas, entre ellos neerlandés, inglés y francés.

Sin embargo, entre bastidores, su vida se estaba volviendo cada vez más difícil. En 2000 se alejó del modelaje. En octubre de 2001 apareció en el programa de entrevistas francés Tout le monde en parle, donde hizo acusaciones profundamente preocupantes contra varias personas e instituciones de Francia, incluida su antigua agencia. El segmento nunca fue emitido y, según se informó, la grabación fue eliminada. Sus acusaciones nunca fueron corroboradas y su familia afirmó que estaba atravesando graves problemas personales.

En diciembre de 2002, después de años luchando contra la depresión, fue hospitalizada tras un intento de suicidio. Sobrevivió y poco a poco reconstruyó su vida. Si esta parte de su historia te afecta personalmente, recuerda que existe ayuda, y hablar con una persona de confianza o ponerse en contacto con una línea local de crisis puede marcar la diferencia.

La música se convirtió en una de sus formas de expresión. En 2002, su versión en francés de “I Am What I Am” entró en las listas de Francia, y en 2004 lanzó un álbum homónimo, realizado junto a Daniel Chenevez, del grupo Niagara. También actuó, apareciendo en la película francesa Un vol, la nuit. Su hermana menor, Saskia Mulder, es una actriz conocida por The Beach y The Descent.

En 2006, Mulder dio a luz a una hija. En julio de 2007, regresó triunfalmente a la pasarela en el desfile de Alta Costura de Dior en París, donde desfiló junto a otras iconos como Naomi Campbell, Linda Evangelista, Helena Christensen, Amber Valletta, Shalom Harlow y Stella Tennant. Fue un momento poderoso para una modelo que llevaba años alejada de las pasarelas.

Hoy, Karen Mulder vive en París y mantiene una vida privada, en gran medida alejada del mundo de la moda y de la atención pública. Su historia sigue siendo un poderoso recordatorio tanto del glamour como de las presiones de la era de las supermodelos, y de la resiliencia que puede hacer falta para superarlas.