Karen Mulder é um dos rostos que definiram a era das supermodelos dos anos 1990. Ela nasceu em 1º de junho, em Vlaardingen, nos Países Baixos, e cresceu longe do glamour de Paris e Milão. Seu ano de nascimento aparece como 1968, 1969 ou 1970, dependendo da fonte, mas 1969 é o ano mais citado.

Mulder nunca planejou se tornar modelo. Na adolescência, usava aparelho ortodôntico e descartou a ideia quando viu um anúncio de um concurso da Elite Model Management. Uma amiga a inscreveu secretamente e, em 1985, ela participou do concurso Elite Look of the Year, ficando em segundo lugar. Esse resultado levou a Elite Paris a contratá-la e, em apenas alguns anos, sua carreira decolou.

Em seu segundo ano nas passarelas, ela já trabalhava para Valentino, Yves Saint Laurent, Lanvin, Christian Lacroix, Versace e Giorgio Armani. Mais tarde, apareceu nas capas da British Vogue, da Spanish Vogue e de muitas outras revistas. Tornou-se o rosto de uma campanha da Nivea e recebeu a homenagem de ter uma boneca criada à sua imagem. A boneca fazia parte de uma linha da Hasbro que também apresentava outras grandes modelos da época. Até uma tulipa recebeu seu nome.

Em 1992, Mulder assinou contrato com a Victoria’s Secret, tornando-se um dos primeiros rostos da marca. Em 1997 e 1998, apareceu na edição de trajes de banho da Sports Illustrated. Ela também era conhecida por seus marcantes cabelos loiros e olhos azul-acinzentados claros, e falava vários idiomas, incluindo holandês, inglês e francês.

Nos bastidores, porém, sua vida estava se tornando cada vez mais difícil. Em 2000, ela se afastou da carreira de modelo. Em outubro de 2001, apareceu no programa francês de entrevistas Tout le monde en parle, onde fez acusações profundamente perturbadoras contra várias pessoas e instituições na França, incluindo sua antiga agência. O segmento nunca foi ao ar e, segundo relatos, a gravação foi apagada. Suas acusações nunca foram comprovadas, e sua família afirmou que ela enfrentava sérios problemas pessoais.

Em dezembro de 2002, após anos lutando contra a depressão, ela foi hospitalizada depois de uma tentativa de suicídio. Ela sobreviveu e gradualmente reconstruiu sua vida. Se essa parte de sua história ressoa pessoalmente com você, saiba que existe apoio disponível, e procurar uma pessoa de confiança ou uma linha de crise local pode fazer a diferença.

A música tornou-se uma de suas formas de expressão. Em 2002, sua versão em francês de “I Am What I Am” entrou nas paradas da França e, em 2004, ela lançou um álbum homônimo, produzido com Daniel Chenevez, da banda Niagara. Ela também atuou, aparecendo no filme francês Un vol, la nuit. Sua irmã mais nova, Saskia Mulder, é uma atriz conhecida por The Beach e The Descent.

Em 2006, Mulder deu à luz uma filha. Em julho de 2007, ela fez um retorno celebrado às passarelas no desfile de Alta-Costura da Dior, em Paris, onde desfilou ao lado de outras ícones como Naomi Campbell, Linda Evangelista, Helena Christensen, Amber Valletta, Shalom Harlow e Stella Tennant. Foi um momento marcante para uma modelo que havia ficado anos longe das passarelas.

Hoje, Karen Mulder vive em Paris e mantém uma vida privada, em grande parte longe do mundo da moda e dos olhos do público. Sua história continua sendo um poderoso lembrete tanto do glamour quanto das pressões da era das supermodelos, e da resiliência necessária para seguir em frente depois delas.