Harva tähti on ilmentänyt glamouria yhtä vahvasti kuin Sophia Loren. Legendaarinen italialainen näyttelijä, joka syntyi Sofia Villani Scicolone -nimisenä 20. syyskuuta 1934, on nyt 92-vuotias ja yksi Hollywoodin kultakauden viimeisistä elossa olevista symboleista.

Hänen tarinansa alkoi kaukana punaisilta matoilta. Hän kasvoi Napolin lähellä Pozzuolissa vaikeina sodanjälkeisinä vuosina. Häntä kasvatti päättäväinen äiti Romilda Villani, joka haaveili tyttärelleen valoisammasta tulevaisuudesta. Kun Sophia oli 15-vuotias, hän muutti äitinsä kanssa Roomaan ja aloitti työskentelyn avustajana elokuvissa.

Hänen elämänsä muuttui, kun hän osallistui Miss Italia -kilpailuun vuonna 1950 ollessaan vielä teini-ikäinen. Hän ei voittanut kruunua, mutta teki vaikutuksen ja sai Miss Elegance -tittelin. Elokuvatuottaja Carlo Ponti huomasi hänen potentiaalinsa ja auttoi häntä ottamaan käyttöön nimen, jolla koko maailma pian oppisi tuntemaan hänet: Sophia Loren.

Menestys tuli nopeasti. Hänen läpimurtonsa tapahtui vuonna 1954 Vittorio De Sican elokuvassa *Napolin kulta*. Pian hän oli yksi maailman kuvatuimmista naisista. Hollywood avasi hänelle ovensa, ja hän näytteli sellaisten legendojen kuin Cary Grantin, Clark Gablen, Marlon Brandon, Frank Sinatran ja John Waynen rinnalla.

Loren ei kuitenkaan koskaan ollut pelkästään kaunis nainen. Vuonna 1960 hän teki voimakkaan ja sydäntäsärkevän roolisuorituksen elokuvassa *Kaksi naista*, josta hän sai parhaan naispääosan Oscar-palkinnon. Hän teki historiaa ensimmäisenä näyttelijänä, joka voitti Oscarin muunkielisessä kuin englanninkielisessä elokuvassa tekemästään roolista. Vuonna 1991 hän sai lisäksi kunnia-Oscarin elämäntyöstään.

Hänen yhteistyöstään Marcello Mastroiannin kanssa tuli yksi elokuvahistorian rakastetuimmista näyttelijäpareista. Yhdessä he tarjosivat yleisölle klassikoita, kuten *Italialainen avioliitto* ja *Eräs erityinen päivä*. Loren on aina kutsunut Mastroiannia suosikkinäyttelijäparikseen.

Kameran ulkopuolella Carlo Ponti oli hänen elämänsä suurin rakkaus. He olivat naimisissa vuosikymmeniä Pontin kuolemaan saakka vuonna 2007, ja he kasvattivat kaksi poikaa, Carlo Jr:n ja Edoardon. Vuonna 2020 Loren palasi valkokankaalle elokuvassa *Elämä edessä*, jonka ohjasi hänen poikansa Edoardo. Hän osoitti, ettei hänen lahjakkuutensa ollut kadonnut vuosien myötä.

Miltä hän sitten näyttää nykyään? 92-vuotiaana Sophia Lorenissa on yhä sama arvokkuus ja eleganssi, jotka tekivät hänestä kuuluisan. Hän juhli 90-vuotissyntymäpäiväänsä Roomassa pukeutuneena pitkäaikaisen ystävänsä Giorgio Armanin suunnittelemaan asuun perheen, ystävien ja ihailijoiden ympäröimänä. Vuodet ovat muuttaneet hänen ulkonäköään, kuten ne muuttavat kaikkien, mutta hänen arvokkuutensa, lämpönsä ja ainutlaatuinen olemuksensa ovat säilyneet.

Loren on pitkään kertonut säteilevän ulkonäkönsä perustuvan yksinkertaisiin tapoihin: tuoreita vihanneksia, kalaa ja oliiviöljyä sisältävään Välimeren ruokavalioon, riittävään uneen ja myönteiseen elämänasenteeseen. Hänen elämänsä muistuttaa meitä siitä, että todellinen kauneus on yhtä paljon sisäistä kuin ulkoista.