Il est né en 1947 à Pinner, une ville ouvrière juste à l’extérieur de Londres. Son nom de naissance n’avait absolument rien de flamboyant — il faudrait des années avant qu’il choisisse le nom de scène sous lequel le monde entier le connaît aujourd’hui.

Son enfance était loin d’être harmonieuse. Son père était un officier strict et émotionnellement distant de la Royal Air Force, qui désapprouvait l’idée de considérer la musique comme une véritable carrière. Le mariage de ses parents était tendu et ils finiraient par divorcer alors qu’il était adolescent. La musique devint son refuge face aux disputes et au silence à la maison.

Il découvrit son talent extraordinaire presque par accident. À seulement trois ans, il s’assit au piano de sa grand-mère et commença à reproduire à l’oreille des mélodies qu’il avait entendues à la radio — sans avoir jamais pris de cours. Sa famille fut stupéfaite. Il était immédiatement évident qu’il ne s’agissait pas d’une simple curiosité enfantine, mais d’un talent rare et très particulier.

À onze ans, ce talent lui valut une bourse dans l’une des institutions musicales les plus prestigieuses du pays, où il étudia le piano classique tous les samedis pendant des années. Mais derrière ces leçons disciplinées, quelque chose d’autre grandissait en lui — il tombait amoureux d’un genre de musique complètement différent.

Tout a commencé lorsqu’il entendit pour la première fois Elvis Presley et Little Richard sur disque. Quelque chose s’est déclenché. La rigueur de la formation classique lui sembla soudain être une cage. Il voulait frapper les touches, pas simplement les effleurer. Il voulait la sauvagerie, la liberté et la pure énergie physique du rock and roll.

Adolescent, il commença à jouer du piano dans des pubs et des clubs ouvriers pour gagner un peu d’argent de poche, accompagnant des chanteurs locaux qui remarquaient à peine le garçon introverti derrière eux. À cette époque, il rejoignit également un groupe qui allait finalement l’emmener en tournée pour accompagner des artistes américains de soul et de blues — une formation rude et sans aucun glamour sur ce qu’il fallait réellement pour être un artiste.

C’est durant cette période qu’il prit la décision qui allait tout changer : il changea légalement de nom, empruntant certaines parties de celui-ci à deux musiciens qu’il admirait, et adopta pleinement l’identité que le monde allait finir par célébrer.

Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire de la musique.

Vous avez deviné de qui il s’agit ?

C’est Elton John — né Reginald Kenneth Dwight, le timide prodige du piano de Pinner qui transforma la solitude de son enfance en l’une des carrières les plus extraordinaires de l’histoire de la musique populaire.