Han föddes 1947 i Pinner, en arbetarklasstad strax utanför London. Hans födelsenamn var inte det minsta glamoröst — det skulle dröja flera år innan han valde det artistnamn som hela världen känner honom under i dag.

Hans barndom var långt ifrån harmonisk. Hans far var en sträng och känslomässigt distanserad officer i Royal Air Force som inte tyckte att musik var en seriös karriär. Föräldrarnas äktenskap var spänt och de skulle så småningom skilja sig när han var tonåring. Musiken blev hans tillflykt från bråken och tystnaden hemma.

Han upptäckte sin extraordinära begåvning nästan av en slump. När han bara var tre år satte han sig vid sin mormors piano och började plocka ut melodier som han hade hört på radion — på gehör och helt utan lektioner. Familjen blev häpen. Det stod omedelbart klart att detta inte var vanlig barnslig nyfikenhet, utan en sällsynt och mycket specifik talang.

Vid elva års ålder hade denna talang gett honom ett stipendium till en av landets mest prestigefyllda musikinstitutioner, där han i flera år studerade klassiskt piano på lördagarna. Men bakom de disciplinerade lektionerna höll något annat på att växa fram inom honom — han höll på att förälska sig i en helt annan sorts musik.

Det hände när han för första gången hörde Elvis Presley och Little Richard på skiva. Något klickade. Den strikta klassiska utbildningen kändes plötsligt som en bur. Han ville slå på tangenterna, inte bara smeka dem. Han ville ha vildheten, friheten och den rena fysiska kraften i rock and roll.

Som tonåring började han spela piano på pubar och arbetarklubbar för lite fickpengar och ackompanjerade lokala sångare som knappt lade märke till den introverta pojken bakom dem. Ungefär vid den här tiden gick han också med i ett band som så småningom tog honom ut på turné, där han ackompanjerade amerikanska soul- och bluesartister — en tuff och allt annat än glamorös utbildning i vad som faktiskt krävdes för att vara artist.

Det var under denna period som han fattade beslutet som skulle förändra allt: han bytte juridiskt namn, lånade delar av det från två musiker som han beundrade och klev fullt ut in i den identitet som världen senare skulle hylla.

Resten är, som man brukar säga, musikhistoria.

Har du gissat vem det är?

Det är Elton John — född som Reginald Kenneth Dwight, det blyga pianounderbarnet från Pinner som förvandlade barndomens ensamhet till en av de mest extraordinära karriärerna i populärmusikens historia.