Naomi Campbell est née le 22 mai 1970 dans le sud de Londres. Elle a été élevée par sa mère, Valerie Morris, une danseuse née en Jamaïque, et a grandi dans un univers marqué par la scène et le mouvement. Enfant, elle a étudié le ballet et les arts de la scène, et cette formation a ensuite façonné sa démarche caractéristique avec un mouvement des hanches qui est devenue l’une des plus imitées sur les podiums.
À 15 ans, elle a été repérée par un recruteur alors qu’elle regardait les vitrines après l’école à Covent Garden, à Londres. En l’espace d’un an, elle faisait la couverture de British Elle. C’était le début d’une carrière qui dure désormais depuis plus de quatre décennies.
La fin des années 1980 et le début des années 1990 l’ont rendue mondialement célèbre. En 1987, elle est devenue le premier mannequin noir en plus de vingt ans à apparaître en couverture de British Vogue. En 1988, elle est devenue le premier mannequin noir en couverture de Vogue France. En 1989, elle a fait la couverture du numéro de septembre de Vogue américain, le numéro le plus important de l’année dans le monde de la mode. Avec Linda Evangelista et Christy Turlington, elle a formé le trio souvent appelé « The Trinity » et, aux côtés de Cindy Crawford, Claudia Schiffer et Kate Moss, elle a contribué à définir l’ère des supermodèles. Des moments comme le célèbre final Versace de 1991 et le clip de George Michael « Freedom! ’90 » ont transformé les mannequins en célébrités mondiales.
Sa carrière n’a jamais été uniquement synonyme de glamour. Elle a parlé ouvertement du racisme dans l’industrie de la mode et a poussé les créateurs et les magazines à engager davantage de mannequins noirs. Elle s’est également fait connaître pour son tempérament fougueux. L’agence Elite a cessé de travailler avec elle en 1993 et, au fil des années, elle a fait face à plusieurs accusations d’agression et condamnations, qu’elle a publiquement reconnues. En 2004, elle a remporté une affaire pour atteinte à la vie privée contre un journal britannique. Elle a également noué une amitié étroite avec Nelson Mandela, qui, selon certaines informations, la traitait comme une petite-fille, et elle a prolongé ce lien dans son travail humanitaire.
Sa carrière est également allée bien au-delà des podiums. Elle a joué la comédie, enregistré de la musique, fait des apparitions à la télévision et encadré de jeunes mannequins dans l’émission de téléréalité The Face. En 2005, elle a fondé Fashion for Relief, qui organisait des défilés de mode caritatifs, en commençant par un défilé destiné aux victimes de l’ouragan Katrina. En 2024, le Victoria and Albert Museum de Londres a ouvert « Naomi: In Fashion », la première exposition du musée consacrée à un mannequin, qui s’est tenue jusqu’en avril 2025.
La maternité est arrivée tard et discrètement. En mai 2021, juste avant son 51e anniversaire, elle a annoncé la naissance de sa fille. En juin 2023, elle a annoncé l’arrivée d’un fils. Elle a gardé privés les noms de ses enfants et les détails de leur naissance, et elle a décrit la maternité comme la meilleure chose qu’elle ait jamais faite.
Cela nous amène à 2026, une année marquée à la fois par des triomphes et des difficultés. Sur le plan professionnel, sa position au sommet de la mode ne s’est pas affaiblie. En février 2025, elle a clôturé la Fashion Week de Londres pour Burberry, puis a ouvert le défilé printemps/été 2026 de Richard Quinn en septembre. Elle a également joué dans « Unfinished Business », un film de 15 minutes de la créatrice Tolu Coker, qui explore la maternité, l’héritage et l’expérience des femmes noires et montre un côté plus personnel de Naomi.
En février 2026, elle est devenue la première star de couverture d’Elle Afrique Francophone, une édition panafricaine d’Elle couvrant 23 pays. Elle a été habillée par Law Roach, photographiée par le Sud-Africain Trevor Stuurman et portait du Chanel. Pour une femme qui a passé des années à militer pour que la mode africaine soit prise au sérieux sur la scène mondiale, ce fut un moment symbolique. Une édition en anglais est prévue pour la fin de 2026. Elle a eu 56 ans le 22 mai 2026.
Le chapitre le plus difficile de son année est juridique. En 2024, la Charity Commission britannique l’a interdite pendant cinq ans d’exercer la fonction de membre du conseil d’administration d’une organisation caritative après une enquête sur Fashion for Relief. Le régulateur a constaté « de multiples cas de mauvaise conduite et/ou de mauvaise gestion » et a déclaré qu’environ 8,5 % seulement des dépenses de l’organisation entre 2016 et 2022 avaient été consacrées à des subventions caritatives. Il a également indiqué que l’argent de l’organisation avait servi à payer des dépenses telles qu’un séjour de Campbell dans un hôtel de luxe à Cannes. Elle a qualifié les conclusions de « profondément erronées » et a déclaré qu’en tant que visage de l’organisation caritative, elle était finalement responsable, mais qu’elle ne participait pas à sa gestion quotidienne.
Campbell a obtenu l’autorisation de faire appel au début de 2025. Elle affirme avoir été victime de fraude et de tromperie de la part d’un autre administrateur, qui, selon elle, aurait utilisé une fausse adresse e-mail pour se faire passer pour elle. Cet administrateur a nié ces accusations. Le 16 juin 2026, Campbell a témoigné devant un tribunal de Londres, déclarant à la cour qu’elle avait été « trompée » et qu’elle n’avait jamais fait de travail philanthropique dans un but personnel. La Charity Commission a déclaré que l’affaire exige qu’elle prouve des accusations très graves contre un autre administrateur.
Quel que soit le résultat, l’histoire de Naomi Campbell reste l’une des plus remarquables de la mode : une adolescente du sud de Londres devenue une icône mondiale, ayant traversé des scandales et s’étant réinventée en mère, mentor et défenseure. En 2026, à 56 ans, elle continue de défiler, de travailler et de se battre pour protéger son nom.