Naomi Campbell è nata il 22 maggio 1970 nel sud di Londra. È stata cresciuta dalla madre, Valerie Morris, una ballerina nata in Giamaica, ed è cresciuta circondata dal mondo dello spettacolo e del movimento. Da bambina studiò danza classica e arti performative, e quella formazione avrebbe poi contribuito a creare la caratteristica camminata con il movimento dei fianchi che sarebbe diventata una delle più imitate sulle passerelle.
A 15 anni fu notata da un talent scout mentre guardava le vetrine dopo la scuola a Covent Garden, a Londra. Nel giro di un anno apparve sulla copertina di British Elle. Fu l’inizio di una carriera che dura ormai da oltre quattro decenni.
La fine degli anni Ottanta e l’inizio degli anni Novanta la resero una celebrità internazionale. Nel 1987 divenne la prima modella nera in oltre vent’anni ad apparire sulla copertina di British Vogue. Nel 1988 divenne la prima modella nera sulla copertina di Vogue France. Nel 1989 apparve sulla copertina del numero di settembre di American Vogue, il numero più importante dell’anno nel mondo della moda. Insieme a Linda Evangelista e Christy Turlington formò il trio spesso chiamato “The Trinity” e, insieme a Cindy Crawford, Claudia Schiffer e Kate Moss, contribuì a definire l’era delle supermodelle. Momenti come il celebre finale Versace del 1991 e il video di George Michael “Freedom! ’90” trasformarono le modelle in celebrità globali.
La sua carriera non è mai stata solo glamour. Ha parlato apertamente del razzismo nell’industria della moda e ha spinto stilisti e riviste a ingaggiare più modelle nere. È diventata anche famosa per il suo temperamento impetuoso. L’agenzia Elite interruppe la collaborazione con lei nel 1993 e, nel corso degli anni, affrontò diverse accuse di aggressione e condanne, cosa che lei stessa ha riconosciuto pubblicamente. Nel 2004 vinse una causa per violazione della privacy contro un giornale britannico. Ha anche costruito una stretta amicizia con Nelson Mandela, che secondo quanto riferito la trattava come una nipote, e ha portato quel legame nel suo lavoro umanitario.
La sua carriera è andata ben oltre le passerelle. Ha recitato, inciso musica, partecipato a programmi televisivi e fatto da mentore a giovani modelle nel reality show The Face. Nel 2005 ha fondato Fashion for Relief, che organizzava sfilate di beneficenza, iniziando con una sfilata per le vittime dell’uragano Katrina. Nel 2024 il Victoria and Albert Museum di Londra ha aperto “Naomi: In Fashion”, la prima mostra del museo dedicata a una modella, rimasta aperta fino ad aprile 2025.
La maternità è arrivata tardi e in modo discreto. Nel maggio 2021, poco prima del suo 51° compleanno, annunciò la nascita di sua figlia. Nel giugno 2023 annunciò l’arrivo di un figlio. Ha mantenuto privati i nomi dei bambini e i dettagli sulla loro nascita, descrivendo la maternità come la cosa migliore che abbia mai fatto.
E questo ci porta al 2026, un anno caratterizzato sia da trionfi che da difficoltà. Sul piano professionale, la sua posizione ai vertici della moda non si è indebolita. Nel febbraio 2025 chiuse la London Fashion Week per Burberry, poi nel settembre dello stesso anno aprì la sfilata Primavera/Estate 2026 di Richard Quinn. Ha anche recitato in “Unfinished Business”, un film di 15 minuti della stilista Tolu Coker che esplora la maternità, l’eredità e l’esperienza delle donne nere e mostra un lato più personale di Naomi.
Nel febbraio 2026 è diventata la prima star di copertina di Elle Afrique Francophone, un’edizione panafricana di Elle che copre 23 Paesi. È stata vestita da Law Roach, fotografata dal fotografo sudafricano Trevor Stuurman e ha indossato Chanel. Per una donna che per anni ha lottato affinché la moda africana fosse presa sul serio sulla scena globale, è stato un momento simbolico. Un’edizione in lingua inglese è prevista per la fine del 2026. Il 22 maggio 2026 ha compiuto 56 anni.
Il capitolo più difficile del suo anno è di natura legale. Nel 2024 la Charity Commission britannica l’ha squalificata per cinque anni dal ruolo di amministratrice di un ente di beneficenza dopo un’indagine su Fashion for Relief. L’autorità di regolamentazione ha riscontrato “molteplici casi di cattiva condotta e/o cattiva gestione” e ha affermato che solo circa l’8,5% delle spese dell’organizzazione tra il 2016 e il 2022 era destinato a sovvenzioni benefiche. Ha inoltre dichiarato che il denaro dell’organizzazione era stato utilizzato per spese come un soggiorno in un hotel di lusso per Campbell a Cannes. Lei ha definito le conclusioni “profondamente errate” e ha affermato che, in quanto volto dell’organizzazione benefica, era in ultima analisi responsabile, ma non era coinvolta nella sua gestione quotidiana.
Campbell ha ottenuto il permesso di presentare ricorso all’inizio del 2025. Sostiene di essere stata vittima di frode e inganno da parte di un altro amministratore, che secondo lei avrebbe utilizzato un falso account e-mail per impersonarla. L’amministratore ha negato le accuse. Il 16 giugno 2026 Campbell ha testimoniato davanti a un tribunale di Londra, dicendo alla corte di essere stata “ingannata” e di non aver mai svolto attività filantropiche per guadagno personale. La Charity Commission ha dichiarato che il caso richiede che lei dimostri accuse molto gravi contro un altro amministratore.
Qualunque sia l’esito, la storia di Naomi Campbell rimane una delle più straordinarie della moda: un’adolescente del sud di Londra diventata un’icona globale, sopravvissuta agli scandali e reinventatasi come madre, mentore e sostenitrice. Nel 2026, a 56 anni, continua a sfilare, continua a lavorare e continua a lottare per proteggere il proprio nome.