Karen Mulder on yksi 1990-luvun supermallikauden tunnetuimmista kasvoista. Hän syntyi 1. kesäkuuta Vlaardingenissa Alankomaissa ja kasvoi kaukana Pariisin ja Milanon glamourista. Hänen syntymävuotensa ilmoitetaan lähteestä riippuen vuosiksi 1968, 1969 tai 1970, mutta vuotta 1969 siteerataan useimmin.

Mulder ei koskaan suunnitellut ryhtyvänsä malliksi. Teini-ikäisenä hän käytti hammasrautoja ja torjui ajatuksen, kun hän näki ilmoituksen Elite Model Managementin kilpailusta. Ystävä ilmoitti hänet salaa mukaan, ja vuonna 1985 hän osallistui Elite Look of the Year -kilpailuun, jossa sijoittui toiseksi. Tulos johti siihen, että Elite Paris teki hänen kanssaan sopimuksen, ja muutamassa vuodessa hänen uransa lähti nousuun.

Jo toisena vuotenaan catwalkilla hän työskenteli Valentinolle, Yves Saint Laurentille, Lanvinille, Christian Lacroix’lle, Versacelle ja Giorgio Armanille. Myöhemmin hän esiintyi British Voguen, Spanish Voguen ja monien muiden lehtien kansissa. Hänestä tuli Nivea-kampanjan kasvot, ja hänen näköisekseen valmistettiin jopa nukke. Nukke kuului Hasbron mallistoon, jossa oli myös muita aikakauden huippumalleja. Hänen mukaansa nimettiin jopa tulppaani.

Vuonna 1992 Mulder allekirjoitti sopimuksen Victoria’s Secretin kanssa ja hänestä tuli yksi brändin ensimmäisistä tunnetuista kasvoista. Vuosina 1997 ja 1998 hän esiintyi Sports Illustrated Swimsuit Issue -julkaisussa. Hänet tunnettiin myös näyttävistä vaaleista hiuksistaan ja vaalean harmaansinisistä silmistään, ja hän puhui useita kieliä, kuten hollantia, englantia ja ranskaa.

Kulissien takana hänen elämästään oli kuitenkin tulossa yhä vaikeampaa. Vuonna 2000 hän vetäytyi mallinuralta. Lokakuussa 2001 hän esiintyi ranskalaisessa Tout le monde en parle -keskusteluohjelmassa, jossa hän esitti syvästi huolestuttavia syytöksiä useita Ranskassa toimivia ihmisiä ja instituutioita, mukaan lukien entistä mallitoimistoaan, vastaan. Osuutta ei koskaan esitetty, ja tallenne kerrottiin poistetun. Hänen syytöksiään ei koskaan vahvistettu, ja hänen perheensä kertoi hänen kärsineen vakavista henkilökohtaisista ongelmista.

Joulukuussa 2002, vuosia masennuksen kanssa kamppailtuaan, hän joutui sairaalahoitoon itsemurhayrityksen jälkeen. Hän selvisi ja rakensi vähitellen elämänsä uudelleen. Jos tämä osa hänen tarinastaan koskettaa sinua henkilökohtaisesti, muista, että apua on saatavilla ja että luotettavalle ihmiselle tai paikalliselle kriisipuhelimelle soittaminen voi olla merkityksellistä.

Musiikista tuli yksi hänen itseilmaisunsa keinoista. Vuonna 2002 hänen ranskankielinen versionsa kappaleesta “I Am What I Am” nousi Ranskan listoille, ja vuonna 2004 hän julkaisi oman nimensä mukaisen albumin, jonka hän teki yhdessä Niagara-yhtyeen Daniel Chenevezin kanssa. Hän työskenteli myös näyttelijänä ja esiintyi ranskalaisessa elokuvassa Un vol, la nuit. Hänen nuorempi sisarensa Saskia Mulder on näyttelijä, joka tunnetaan elokuvista The Beach ja The Descent.

Vuonna 2006 Mulder sai tyttären. Heinäkuussa 2007 hän teki näyttävän paluun catwalkille Dior Haute Couture -näytöksessä Pariisissa, jossa hän käveli muiden ikonisten mallien, kuten Naomi Campbellin, Linda Evangelistan, Helena Christensenin, Amber Valletta’n, Shalom Harlow’n ja Stella Tennantin, rinnalla. Se oli merkittävä hetki mallille, joka oli ollut vuosia poissa catwalkeilta.

Nykyään Karen Mulder asuu Pariisissa ja elää yksityiselämää, pääasiassa poissa muotimaailmasta ja julkisuuden valokeilasta. Hänen tarinansa on edelleen voimakas muistutus sekä supermallikauden glamourista että sen paineista ja siitä sitkeydestä, jota niiden taakse jättäminen voi vaatia.