Karen Mulder är ett av de ansikten som definierade supermodellernas era under 1990-talet. Hon föddes den 1 juni i Vlaardingen i Nederländerna och växte upp långt från glamouren i Paris och Milano. Hennes födelseår anges som 1968, 1969 eller 1970 beroende på källa, men 1969 är det år som oftast anges.

Mulder hade aldrig planerat att bli modell. Som tonåring bar hon tandställning och avfärdade idén när hon såg en annons för en tävling arrangerad av Elite Model Management. En vän anmälde henne i hemlighet, och 1985 deltog hon i Elite Look of the Year, där hon kom på andra plats. Resultatet ledde till att Elite Paris skrev kontrakt med henne, och inom ett par år tog hennes karriär fart.

Redan under sitt andra år på catwalken arbetade hon för Valentino, Yves Saint Laurent, Lanvin, Christian Lacroix, Versace och Giorgio Armani. Senare syntes hon på omslagen till British Vogue, Spanish Vogue och många andra tidningar. Hon blev ansiktet utåt för en Nivea-kampanj och fick till och med en docka skapad efter henne. Dockan var en del av en Hasbro-serie som också innehöll andra toppmodeller från den tiden. Till och med en tulpan fick sitt namn efter henne.

1992 skrev Mulder kontrakt med Victoria’s Secret och blev ett av varumärkets tidigaste ansikten. 1997 och 1998 medverkade hon i Sports Illustrated Swimsuit Issue. Hon var också känd för sitt slående blonda hår och sina ljusgråblå ögon och talade flera språk, bland annat nederländska, engelska och franska.

Bakom kulisserna blev hennes liv dock allt svårare. År 2000 drog hon sig tillbaka från modellbranschen. I oktober 2001 medverkade hon i den franska talkshowen Tout le monde en parle, där hon framförde djupt oroande anklagelser mot olika personer och institutioner i Frankrike, inklusive sin tidigare agentur. Insaget sändes aldrig och inspelningen uppges ha raderats. Hennes anklagelser bekräftades aldrig och hennes familj uppgav att hon kämpade med allvarliga personliga problem.

I december 2002 lades hon in på sjukhus efter ett självmordsförsök, efter flera års kamp mot depression. Hon överlevde och byggde gradvis upp sitt liv igen. Om den här delen av hennes historia berör dig personligen, ska du veta att det finns hjälp att få, och att det kan göra skillnad att kontakta någon du litar på eller en lokal krislinje.

Musiken blev ett av hennes sätt att uttrycka sig. År 2002 kom hennes franskspråkiga version av “I Am What I Am” in på de franska listorna, och 2004 släppte hon ett självbetitlat album som hon skapade tillsammans med Daniel Chenevez från bandet Niagara. Hon skådespelade också och medverkade i den franska filmen Un vol, la nuit. Hennes yngre syster, Saskia Mulder, är en skådespelare som är känd från The Beach och The Descent.

År 2006 födde Mulder en dotter. I juli 2007 gjorde hon en uppmärksammad comeback på catwalken under Dior Haute Couture-visningen i Paris, där hon gick tillsammans med andra ikoner som Naomi Campbell, Linda Evangelista, Helena Christensen, Amber Valletta, Shalom Harlow och Stella Tennant. Det var ett starkt ögonblick för en modell som hade varit borta från catwalken i flera år.

I dag bor Karen Mulder i Paris och lever ett privat liv, till stor del borta från modevärlden och allmänhetens blickar. Hennes historia förblir en stark påminnelse om både glamouren och pressen under supermodellernas era, och om den motståndskraft som kan krävas för att gå vidare.