Weinig sterren hebben glamour zo belichaamd als Sophia Loren. De legendarische Italiaanse actrice, geboren als Sofia Villani Scicolone op 20 september 1934, is inmiddels 92 jaar oud en blijft een van de laatste levende symbolen van de gouden tijd van Hollywood.

Haar verhaal begon ver van de rode lopers. Ze groeide op in Pozzuoli, vlak bij Napels, tijdens de moeilijke naoorlogse jaren. Haar vastberaden moeder, Romilda Villani, voedde haar op en droomde van een betere toekomst voor haar dochter. Toen Sophia 15 was, verhuisde ze samen met haar moeder naar Rome en begon ze als figurante te werken.

Haar leven veranderde toen ze in 1950, als tiener, deelnam aan de Miss Italia-verkiezing. Ze won de kroon niet, maar maakte indruk en kreeg de titel Miss Elegance. Filmproducent Carlo Ponti zag haar potentieel en hielp haar de naam aan te nemen waaronder de hele wereld haar al snel zou kennen: Sophia Loren.

De roem kwam snel. Haar grote doorbraak volgde in 1954 met Vittorio De Sica’s film *De gouden Napels*. Al snel was ze een van de meest gefotografeerde vrouwen ter wereld. Hollywood opende zijn deuren voor haar en ze speelde samen met grootheden als Cary Grant, Clark Gable, Marlon Brando, Frank Sinatra en John Wayne.

Maar Loren was nooit alleen maar een mooie verschijning. In 1960 leverde ze een aangrijpende en hartverscheurende prestatie in *La ciociara*, waarvoor ze de Oscar voor beste actrice won. Ze schreef geschiedenis als de eerste actrice die een Oscar won voor een rol in een niet-Engelstalige film. In 1991 ontving ze bovendien een ere-Oscar voor haar levenslange bijdrage aan de filmwereld.

Haar samenwerking op het scherm met Marcello Mastroianni werd een van de meest geliefde in de filmgeschiedenis. Samen schonken ze het publiek klassiekers als *Huwelijk op zijn Italiaans* en *Een bijzondere dag*. Loren heeft hem altijd haar favoriete tegenspeler genoemd.

Buiten de filmwereld was Carlo Ponti de grote liefde van haar leven. Ze waren tientallen jaren getrouwd, tot zijn overlijden in 2007, en voedden twee zonen op: Carlo Jr. en Edoardo. In 2020 keerde Loren terug op het scherm in *La vita davanti a sé*, geregisseerd door haar zoon Edoardo. Daarmee bewees ze dat haar talent niet met de jaren was verdwenen.

Hoe ziet ze er nu uit? Op 92-jarige leeftijd straalt Sophia Loren nog steeds de gratie en elegantie uit die haar beroemd maakten. Voor haar 90e verjaardag vierde ze feest in Rome, gekleed in een jurk van haar oude vriend Giorgio Armani en omringd door familie, vrienden en bewonderaars. De jaren hebben haar uiterlijk veranderd, zoals bij iedereen, maar haar waardigheid, warmte en onmiskenbare uitstraling zijn gebleven.

Loren schrijft haar stralende uiterlijk al lange tijd toe aan eenvoudige gewoonten: een mediterraan dieet rijk aan verse groenten, vis en olijfolie, voldoende slaap en een positieve levenshouding. Haar leven herinnert ons eraan dat echte schoonheid zowel van binnen als van buiten komt.