Naomi Campbell nasceu em 22 de maio de 1970, no sul de Londres. Foi criada pela mãe, Valerie Morris, uma dançarina nascida na Jamaica, e cresceu cercada por palco e movimento. Quando menina, estudou balé e artes cênicas, e esse treinamento mais tarde moldou seu característico andar com movimento dos quadris, que se tornou um dos mais imitados nas passarelas.
Aos 15 anos, foi descoberta por um olheiro enquanto olhava vitrines depois da escola em Covent Garden, em Londres. Em um ano, estava na capa da British Elle. Foi o início de uma carreira que já dura mais de quatro décadas.
O final dos anos 1980 e o início dos anos 1990 a transformaram em um nome conhecido mundialmente. Em 1987, tornou-se a primeira modelo negra em mais de vinte anos a aparecer na capa da British Vogue. Em 1988, tornou-se a primeira modelo negra na capa da Vogue francesa. Em 1989, apareceu na capa da edição de setembro da Vogue americana, a edição mais importante do ano no mundo da moda. Junto com Linda Evangelista e Christy Turlington, formou o trio frequentemente chamado de “The Trinity” e, ao lado de Cindy Crawford, Claudia Schiffer e Kate Moss, ajudou a definir a era das supermodelos. Momentos como o famoso final da Versace de 1991 e o vídeo “Freedom! ’90”, de George Michael, transformaram modelos em celebridades globais.
Sua carreira nunca foi apenas glamour. Ela falou abertamente sobre o racismo na indústria da moda e pressionou designers e revistas a contratar mais modelos negras. Também ficou conhecida por seu temperamento explosivo. A agência Elite deixou de trabalhar com ela em 1993 e, ao longo dos anos, ela enfrentou várias acusações e condenações por agressão, algo que reconheceu publicamente. Em 2004, venceu um processo por invasão de privacidade contra um jornal britânico. Também construiu uma amizade próxima com Nelson Mandela, que, segundo relatos, a tratava como uma neta, e levou esse vínculo para seu trabalho humanitário.
Sua carreira também foi muito além das passarelas. Ela atuou, gravou músicas, apareceu na televisão e foi mentora de jovens modelos no reality show The Face. Em 2005, fundou a Fashion for Relief, que organizava desfiles de moda beneficentes, começando com um desfile para as vítimas do furacão Katrina. Em 2024, o Victoria and Albert Museum, em Londres, inaugurou “Naomi: In Fashion”, a primeira exposição do museu dedicada a uma modelo, que ficou em cartaz até abril de 2025.
A maternidade chegou tarde e discretamente. Em maio de 2021, pouco antes de completar 51 anos, anunciou o nascimento de sua filha. Em junho de 2023, anunciou a chegada de um filho. Ela manteve em privado os nomes dos filhos e os detalhes de seus nascimentos, e descreveu a maternidade como a melhor coisa que já fez.
Isso nos leva a 2026, um ano com triunfos e dificuldades. No lado profissional, sua posição no topo da moda não enfraqueceu. Em fevereiro de 2025, encerrou a London Fashion Week para a Burberry e, em setembro, abriu o desfile de Primavera/Verão 2026 de Richard Quinn. Também estrelou “Unfinished Business”, um filme de 15 minutos da designer Tolu Coker que explora maternidade, legado e a experiência das mulheres negras e mostra um lado mais pessoal de Naomi.
Em fevereiro de 2026, tornou-se a primeira estrela de capa da Elle Afrique Francophone, uma edição pan-africana da Elle que cobre 23 países. Ela foi vestida por Law Roach, fotografada pelo sul-africano Trevor Stuurman e usou Chanel. Para uma mulher que passou anos defendendo que a moda africana fosse levada a sério no cenário global, foi um momento simbólico. Uma edição em inglês está prevista para o final de 2026. Ela completou 56 anos em 22 de maio de 2026.
O capítulo mais difícil de seu ano é jurídico. Em 2024, a Charity Commission do Reino Unido a desqualificou por cinco anos de atuar como administradora de uma instituição de caridade após uma investigação sobre a Fashion for Relief. O órgão regulador encontrou “múltiplos casos de má conduta e/ou má gestão” e afirmou que apenas cerca de 8,5% dos gastos da instituição entre 2016 e 2022 foram destinados a subsídios beneficentes. Também afirmou que o dinheiro da instituição foi usado para despesas como uma estadia de Campbell em um hotel de luxo em Cannes. Ela chamou as conclusões de “profundamente equivocadas” e disse que, como rosto da instituição, era em última instância responsável, mas que não estava envolvida na gestão diária.
Campbell recebeu permissão para recorrer no início de 2025. Ela afirma ter sido vítima de fraude e engano por parte de outro administrador, que, segundo ela, usou uma conta de e-mail falsa para se passar por ela. Esse administrador negou as acusações. Em 16 de junho de 2026, Campbell prestou depoimento em um tribunal de Londres, dizendo que havia sido “enganada” e que nunca realizou trabalho filantrópico para obter ganhos pessoais. A Charity Commission afirmou que o caso exige que ela prove acusações muito graves contra outro administrador.
Qualquer que seja o resultado, a história de Naomi Campbell continua sendo uma das mais notáveis da moda: uma adolescente do sul de Londres que se tornou um ícone global, sobreviveu a escândalos e se reinventou como mãe, mentora e defensora. Em 2026, aos 56 anos, ela continua desfilando, trabalhando e lutando para proteger seu nome.