Karen Mulder est l’un des visages emblématiques de l’ère des top-modèles des années 1990. Elle est née le 1er juin à Vlaardingen, aux Pays-Bas, et a grandi loin du glamour de Paris et de Milan. Son année de naissance est indiquée comme étant 1968, 1969 ou 1970 selon les sources, mais 1969 est l’année la plus fréquemment citée.

Mulder n’avait jamais prévu de devenir mannequin. Adolescente, elle portait un appareil dentaire et avait écarté cette idée lorsqu’elle avait vu une annonce pour un concours d’Elite Model Management. Une amie l’inscrivit en secret et, en 1985, elle participa au concours Elite Look of the Year, où elle termina deuxième. Ce résultat conduisit Elite Paris à lui proposer un contrat et, en l’espace de quelques années, sa carrière décolla.

Dès sa deuxième année sur les podiums, elle travaillait pour Valentino, Yves Saint Laurent, Lanvin, Christian Lacroix, Versace et Giorgio Armani. Elle apparut ensuite en couverture de British Vogue, Spanish Vogue et de nombreux autres magazines. Elle devint l’égérie d’une campagne Nivea et eut même droit à une poupée à son effigie. Cette poupée faisait partie d’une collection créée par Hasbro, qui comprenait également d’autres mannequins de premier plan de l’époque. Une tulipe fut même baptisée en son honneur.

En 1992, Mulder signa un contrat avec Victoria’s Secret, devenant l’un des premiers visages emblématiques de la marque. En 1997 et 1998, elle apparut dans le Sports Illustrated Swimsuit Issue. Elle était également connue pour ses cheveux blonds saisissants et ses yeux gris-bleu très pâles, et parlait plusieurs langues, dont le néerlandais, l’anglais et le français.

Dans les coulisses, cependant, sa vie devenait de plus en plus difficile. En 2000, elle se retira du mannequinat. En octobre 2001, elle apparut dans l’émission française Tout le monde en parle, où elle formula des accusations profondément troublantes contre plusieurs personnes et institutions en France, notamment son ancienne agence. Le segment ne fut jamais diffusé et, selon les informations disponibles, l’enregistrement fut effacé. Ses accusations n’ont jamais été étayées et sa famille déclara qu’elle traversait de graves problèmes personnels.

En décembre 2002, après plusieurs années de lutte contre la dépression, elle fut hospitalisée à la suite d’une tentative de suicide. Elle survécut et reconstruisit progressivement sa vie. Si cette partie de son histoire vous touche personnellement, sachez qu’un soutien est disponible et que parler à une personne de confiance ou contacter une ligne de crise locale peut faire une différence.

La musique devint l’un de ses moyens d’expression. En 2002, sa reprise en français de “I Am What I Am” entra dans les classements français et, en 2004, elle sortit un album éponyme réalisé avec Daniel Chenevez du groupe Niagara. Elle fit également quelques apparitions au cinéma, notamment dans le film français Un vol, la nuit. Sa sœur cadette, Saskia Mulder, est une actrice connue pour The Beach et The Descent.

En 2006, Mulder donna naissance à une fille. En juillet 2007, elle fit un retour très remarqué sur les podiums lors du défilé Dior Haute Couture à Paris, où elle défila aux côtés d’autres icônes telles que Naomi Campbell, Linda Evangelista, Helena Christensen, Amber Valletta, Shalom Harlow et Stella Tennant. Ce fut un moment fort pour une mannequin qui était restée éloignée des podiums pendant des années.

Aujourd’hui, Karen Mulder vit à Paris et mène une vie privée, largement à l’écart du monde de la mode et de l’attention du public. Son histoire reste un puissant rappel à la fois du glamour et des pressions de l’ère des supermodèles, ainsi que de la résilience nécessaire pour aller au-delà de ces épreuves.