Η Karen Mulder είναι ένα από τα πρόσωπα που καθόρισαν την εποχή των supermodels της δεκαετίας του 1990. Γεννήθηκε την 1η Ιουνίου στο Vlaardingen της Ολλανδίας και μεγάλωσε μακριά από τη λάμψη του Παρισιού και του Μιλάνου. Ανάλογα με την πηγή, το έτος γέννησής της αναφέρεται ως 1968, 1969 ή 1970, όμως το 1969 είναι το έτος που αναφέρεται συχνότερα.
Η Mulder δεν σχεδίαζε ποτέ να γίνει μοντέλο. Ως έφηβη φορούσε σιδεράκια και απέρριψε την ιδέα όταν είδε μια αγγελία για διαγωνισμό της Elite Model Management. Μια φίλη της την υπέβαλε κρυφά στον διαγωνισμό και το 1985 συμμετείχε στο Elite Look of the Year, όπου κατέκτησε τη δεύτερη θέση. Αυτό το αποτέλεσμα οδήγησε την Elite Paris να υπογράψει μαζί της συμβόλαιο και μέσα σε λίγα χρόνια η καριέρα της απογειώθηκε.
Ήδη από τον δεύτερο χρόνο της στις πασαρέλες συνεργαζόταν με τους Valentino, Yves Saint Laurent, Lanvin, Christian Lacroix, Versace και Giorgio Armani. Αργότερα εμφανίστηκε στα εξώφυλλα της British Vogue, της Spanish Vogue και πολλών άλλων περιοδικών. Έγινε το πρόσωπο μιας καμπάνιας της Nivea και μάλιστα κυκλοφόρησε μια κούκλα με την εικόνα της. Η κούκλα αποτελούσε μέρος μιας σειράς της Hasbro που περιλάμβανε και άλλα κορυφαία μοντέλα της εποχής. Ακόμη και μια τουλίπα πήρε το όνομά της.
Το 1992, η Mulder υπέγραψε συμβόλαιο με τη Victoria’s Secret, αποτελώντας ένα από τα πρώτα πρόσωπα της μάρκας. Το 1997 και το 1998 εμφανίστηκε στο Sports Illustrated Swimsuit Issue. Ήταν επίσης γνωστή για τα εντυπωσιακά ξανθά μαλλιά της και τα ανοιχτά γκριζογάλανα μάτια της, ενώ μιλούσε αρκετές γλώσσες, μεταξύ των οποίων ολλανδικά, αγγλικά και γαλλικά.
Πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας, όμως, η ζωή της γινόταν όλο και πιο δύσκολη. Το 2000 αποσύρθηκε από το μόντελινγκ. Τον Οκτώβριο του 2001 εμφανίστηκε στη γαλλική εκπομπή Tout le monde en parle, όπου έκανε βαθιά ανησυχητικές καταγγελίες εναντίον διαφόρων ανθρώπων και θεσμών στη Γαλλία, συμπεριλαμβανομένου του πρώην πρακτορείου της. Το συγκεκριμένο απόσπασμα δεν μεταδόθηκε ποτέ και, σύμφωνα με αναφορές, η ηχογράφηση διαγράφηκε. Οι καταγγελίες της δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ και η οικογένειά της δήλωσε ότι αντιμετώπιζε σοβαρά προσωπικά προβλήματα.
Τον Δεκέμβριο του 2002, μετά από χρόνια μάχης με την κατάθλιψη, νοσηλεύτηκε έπειτα από απόπειρα αυτοκτονίας. Επιβίωσε και σταδιακά ξαναέχτισε τη ζωή της. Αν αυτό το κομμάτι της ιστορίας της σας αγγίζει προσωπικά, να γνωρίζετε ότι υπάρχει διαθέσιμη υποστήριξη και ότι η επικοινωνία με ένα άτομο που εμπιστεύεστε ή με μια τοπική γραμμή κρίσης μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Η μουσική έγινε ένας από τους τρόπους έκφρασής της. Το 2002, η γαλλόφωνη διασκευή της στο “I Am What I Am” μπήκε στα γαλλικά charts και το 2004 κυκλοφόρησε ένα ομώνυμο άλμπουμ, το οποίο δημιούργησε μαζί με τον Daniel Chenevez του συγκροτήματος Niagara. Έπαιξε επίσης σε ταινία, εμφανιζόμενη στη γαλλική ταινία Un vol, la nuit. Η μικρότερη αδελφή της, Saskia Mulder, είναι ηθοποιός γνωστή από τις ταινίες The Beach και The Descent.
Το 2006, η Mulder απέκτησε μια κόρη. Τον Ιούλιο του 2007 έκανε μια πολυσυζητημένη επιστροφή στην πασαρέλα στην επίδειξη Dior Haute Couture στο Παρίσι, όπου περπάτησε μαζί με άλλες εμβληματικές μορφές όπως η Naomi Campbell, η Linda Evangelista, η Helena Christensen, η Amber Valletta, η Shalom Harlow και η Stella Tennant. Ήταν μια δυνατή στιγμή για ένα μοντέλο που είχε μείνει μακριά από τις πασαρέλες για χρόνια.
Σήμερα, η Karen Mulder ζει στο Παρίσι και διατηρεί μια ιδιωτική ζωή, σε μεγάλο βαθμό μακριά από τον κόσμο της μόδας και τα φώτα της δημοσιότητας. Η ιστορία της παραμένει μια ισχυρή υπενθύμιση τόσο της λάμψης όσο και των πιέσεων της εποχής των supermodels, καθώς και της ανθεκτικότητας που μπορεί να χρειαστεί για να ξεπεραστούν.
