Karen Mulder este unul dintre chipurile definitorii ale erei supermodelelor anilor ’90. S-a născut pe 1 iunie în Vlaardingen, în Țările de Jos, și a crescut departe de farmecul Parisului și al Milanului. Anul nașterii sale apare ca 1968, 1969 sau 1970, în funcție de sursă, însă 1969 este anul cel mai des menționat.

Mulder nu și-a planificat niciodată să devină model. În adolescență purta aparat dentar și a respins ideea când a văzut un anunț pentru un concurs organizat de Elite Model Management. O prietenă a înscris-o pe ascuns, iar în 1985 a participat la concursul Elite Look of the Year, unde s-a clasat pe locul al doilea. Acest rezultat a determinat Elite Paris să semneze un contract cu ea, iar în doar câțiva ani cariera sa a început să explodeze.

În al doilea an pe podium, lucra deja pentru Valentino, Yves Saint Laurent, Lanvin, Christian Lacroix, Versace și Giorgio Armani. Ulterior, a apărut pe coperțile British Vogue, Spanish Vogue și ale multor altor reviste. A devenit imaginea unei campanii Nivea și chiar a primit o păpușă creată după chipul ei. Păpușa făcea parte dintr-o colecție Hasbro care includea și alte modele de top ale acelei perioade. Chiar și o lalea a fost numită după ea.

În 1992, Mulder a semnat un contract cu Victoria’s Secret, devenind una dintre primele imagini ale brandului. În 1997 și 1998 a apărut în Sports Illustrated Swimsuit Issue. Era cunoscută și pentru părul ei blond izbitor și ochii de un albastru-cenușiu pal și vorbea mai multe limbi, inclusiv olandeză, engleză și franceză.

În culise, însă, viața ei devenea din ce în ce mai dificilă. În 2000 s-a retras din modeling. În octombrie 2001 a apărut în emisiunea franceză Tout le monde en parle, unde a făcut acuzații profund tulburătoare la adresa mai multor persoane și instituții din Franța, inclusiv a fostei sale agenții. Segmentul nu a fost niciodată difuzat, iar înregistrarea ar fi fost ștearsă. Acuzațiile sale nu au fost niciodată confirmate, iar familia ei a declarat că se confrunta cu probleme personale grave.

În decembrie 2002, după ani de luptă cu depresia, a fost internată în spital în urma unei tentative de sinucidere. A supraviețuit și și-a reconstruit treptat viața. Dacă această parte a poveștii ei rezonează personal cu tine, trebuie să știi că există sprijin disponibil, iar apelarea la o persoană de încredere sau la o linie locală de criză poate face diferența.

Muzica a devenit una dintre modalitățile ei de exprimare. În 2002, versiunea sa în limba franceză a piesei “I Am What I Am” a intrat în topurile din Franța, iar în 2004 a lansat un album omonim, realizat împreună cu Daniel Chenevez din trupa Niagara. A jucat și în filme, apărând în pelicula franceză Un vol, la nuit. Sora ei mai mică, Saskia Mulder, este o actriță cunoscută pentru The Beach și The Descent.

În 2006, Mulder a născut o fiică. În iulie 2007, a revenit pe podium într-un moment foarte apreciat, la prezentarea Dior Haute Couture din Paris, unde a defilat alături de alte modele legendare precum Naomi Campbell, Linda Evangelista, Helena Christensen, Amber Valletta, Shalom Harlow și Stella Tennant. A fost un moment puternic pentru un model care lipsise de pe podiumuri ani întregi.

Astăzi, Karen Mulder locuiește la Paris și duce o viață privată, în mare parte departe de lumea modei și de atenția publicului. Povestea ei rămâne o amintire puternică atât a strălucirii, cât și a presiunilor erei supermodelelor și a rezilienței necesare pentru a merge mai departe.