Karen Mulder a kilencvenes évek szupermodellkorszakának egyik meghatározó arca. Június 1-jén született a hollandiai Vlaardingenben, és Párizs, valamint Milánó csillogásától távol nőtt fel. Születési évét a forrástól függően 1968-ra, 1969-re vagy 1970-re teszik, de leggyakrabban az 1969-es év szerepel.

Mulder soha nem tervezte, hogy modell lesz. Tinédzserként fogszabályzót viselt, és elvetette az ötletet, amikor meglátott egy hirdetést az Elite Model Management versenyéről. Egy barátnője titokban benevezte, és 1985-ben részt vett az Elite Look of the Year versenyen, ahol második helyezést ért el. Ennek eredményeként az Elite Paris szerződtette, és néhány éven belül beindult a karrierje.

Már a kifutón töltött második évében a Valentino, Yves Saint Laurent, Lanvin, Christian Lacroix, Versace és Giorgio Armani számára dolgozott. Később szerepelt a British Vogue, a Spanish Vogue és számos más magazin címlapján. A Nivea egyik kampányának arca lett, és még egy róla mintázott babát is készítettek. A baba egy Hasbro-kollekció része volt, amelyben az adott korszak más vezető modelljei is szerepeltek. Még egy tulipánt is róla neveztek el.

1992-ben Mulder szerződést írt alá a Victoria’s Secrettel, így a márka egyik legkorábbi arca lett. 1997-ben és 1998-ban szerepelt a Sports Illustrated Swimsuit Issue kiadványban. Feltűnő szőke hajáról és halvány szürkéskék szeméről is ismert volt, és több nyelven beszélt, köztük hollandul, angolul és franciául.

A háttérben azonban az élete egyre nehezebbé vált. 2000-ben visszavonult a modellkedéstől. 2001 októberében szerepelt a francia Tout le monde en parle című talkshow-ban, ahol mélyen nyugtalanító vádakat fogalmazott meg különböző franciaországi személyekkel és intézményekkel, köztük egykori ügynökségével szemben. A műsorrész soha nem került adásba, és a felvételt állítólag törölték. Vádjait soha nem igazolták, családja pedig azt mondta, hogy súlyos személyes problémákkal küzdött.

2002 decemberében, miután évekig küzdött depresszióval, egy öngyilkossági kísérlet után kórházba került. Túlélte, és fokozatosan újra felépítette az életét. Ha történetének ez a része személyesen érint, tudd, hogy van segítség, és sokat jelenthet, ha egy megbízható személyhez vagy helyi krízisvonalhoz fordulsz.

A zene az önkifejezés egyik eszközévé vált számára. 2002-ben az “I Am What I Am” című dal francia nyelvű feldolgozása bekerült a francia slágerlistákra, 2004-ben pedig kiadott egy saját nevét viselő albumot, amelyet a Niagara együttesből ismert Daniel Chenevez-zel készített. Színészként is kipróbálta magát, és szerepelt a francia Un vol, la nuit című filmben. Húga, Saskia Mulder színésznő, aki a The Beach és a The Descent című filmekből ismert.

2006-ban Muldernek lánya született. 2007 júliusában nagy visszatérést tett a kifutóra a párizsi Dior Haute Couture bemutatón, ahol olyan ikonok mellett vonult végig, mint Naomi Campbell, Linda Evangelista, Helena Christensen, Amber Valletta, Shalom Harlow és Stella Tennant. Erőteljes pillanat volt ez egy olyan modell számára, aki évek óta távol maradt a kifutóktól.

Karen Mulder ma Párizsban él, és magánéletet folytat, nagyrészt távol a divatvilágtól és a nyilvánosság figyelmétől. Története továbbra is erőteljes emlékeztető a szupermodellkorszak csillogására és nyomására, valamint arra a kitartásra, amelyre szükség lehet ahhoz, hogy az ember túllépjen ezeken.