Era devreme dimineața. Pădurarul patrula ca de obicei zona sa, verificând porțiunea de râu. Acolo veneau adesea pescari sau turiști, iar el era obișnuit să se asigure că totul este în ordine.

Dintr-odată, a auzit plânsetul unui copil.

La început s-a gândit că i se pare. Dar sunetul s-a repetat — clar, slab, plânsetul unui nou-născut. A mers rapid spre malul râului.

Câteva minute mai târziu, printre iarbă, pe pământul umed, a zărit un mic pachet. S-a apropiat și l-a deschis — în interior era un bebeluș. Fața roșie, înghețat, plângea.

Pădurarul a înghețat pentru un moment. Nu mai văzuse așa ceva în toată cariera sa.

Se pregătea să ridice copilul când a observat zona gâtului. Pe pielea bebelușului era un mic semn proaspăt tatuat. Nu era mare, dar foarte clar. Un simbol — cerc și linii.

Aceasta nu era cea mai terifiantă parte. Cea mai terifiantă era că mai văzuse acest semn înainte.

Cu câteva luni în urmă, poliția venise în pădure. Era vorba despre un grup implicat în trafic de copii. Pădurarului i s-au arătat fotografii cu copiii găsiți. La câțiva dintre ei era același semn. Potrivit anchetatorilor, era un „marcaj” pentru a ști de unde vine copilul, cui aparține și unde trebuie transportat.

Mâinile pădurarului au înghețat.

A luat rapid copilul și a sunat la poliție. Vocea îi era tensionată, dar încerca să rămână calm. A indicat locația și situația.

În timp ce aștepta, pădurea părea ciudat de liniștită. Câteva minute mai târziu, a observat pe cealaltă parte a râului o mașină oprită. Neagră, fără numere.

Mașina era staționată, dar motorul mergea.

A înțeles imediat — nu era o coincidență.

Pădurarul a strâns copilul la piept și a pătruns încet mai adânc în pădure, încercând să iasă din spațiul deschis. În același timp, nu a întrerupt apelul telefonic.

Chiar în acel moment, ușa mașinii s-a deschis.

Doi bărbați au coborât.

S-au uitat rapid în jur, parcă căutând ceva. Apoi unul dintre ei a indicat exact locul de unde pădurarul luase copilul.

Au înțeles deja.

Pădurarul nu a mai așteptat. A fugit adânc în pădure. Cunoștea foarte bine zona și știa de unde putea să iasă rapid pe drumul principal.

Copilul tăcuse. Aceasta îl înspăimânta și mai mult.

Deja se auzeau zgomotele ușilor mașinii în depărtare.

Ei veneau.

Câteva minute mai târziu, pădurarul a ieșit în sfârșit pe drum. În acel moment, s-a auzit sirena unei mașini de poliție.

Bărbații nu au mai apucat să se apropie.

Mai târziu s-a descoperit că erau membri ai aceluiași grup pe care îl căutau. Între timp, lăsaseră copilul acolo pentru a-l preda cuiva.

Dacă pădurarul ar fi întârziat câteva minute, copilul pur și simplu… ar fi dispărut.