Quando Wesley Stromberg, suo fratello Keaton e il loro amico Drew Chadwick salirono sul palco di The X Factor a San Francisco nel 2012, decisero di evitare la solita cover pop. Al contrario, il trio, che si faceva chiamare Emblem3, presentò una canzone originale scritta da Drew, intitolata “Sunset Blvd.”

Il brano, fresco e caratterizzato da influenze hip-hop, dipingeva un’immagine del glamour di Los Angeles —“la città delle luci accecanti e degli occhi pieni di stelle”— ed era completamente diverso da tutto ciò che veniva eseguito quel giorno. Con il loro look da surfisti e la loro naturale sintonia, i ragazzi conquistarono il pubblico e i giudici in pochi secondi.

Tutti e quattro i giudici —Simon Cowell, L.A. Reid e le nuove arrivate Britney Spears e Demi Lovato— dissero sì, mandando gli Emblem3 direttamente al turno successivo. La performance divenne rapidamente una delle preferite dai fan non appena andò in onda, dando al gruppo un’immediata attenzione mediatica prima ancora che avessero cantato una sola cover.

Quella scommessa su una canzone originale diede i suoi frutti alla grande. Gli Emblem3 sfruttarono lo slancio fino alle semifinali, concludendo la stagione al quarto posto prima di firmare infine con la Columbia Records.