Karen Mulder er et af de ansigter, der definerede supermodellernes æra i 1990’erne. Hun blev født den 1. juni i Vlaardingen i Holland og voksede op langt fra glamouren i Paris og Milano. Hendes fødselsår angives som 1968, 1969 eller 1970 afhængigt af kilden, men 1969 er det år, der oftest nævnes.

Mulder havde aldrig planlagt at blive model. Som teenager havde hun bøjle på tænderne og afviste ideen, da hun så en annonce for en konkurrence arrangeret af Elite Model Management. En veninde tilmeldte hende i hemmelighed, og i 1985 deltog hun i Elite Look of the Year, hvor hun blev nummer to. Resultatet førte til, at Elite Paris skrev kontrakt med hende, og inden for få år tog hendes karriere fart.

Allerede i sit andet år på catwalken arbejdede hun for Valentino, Yves Saint Laurent, Lanvin, Christian Lacroix, Versace og Giorgio Armani. Senere optrådte hun på forsiderne af British Vogue, Spanish Vogue og mange andre magasiner. Hun blev ansigtet for en Nivea-kampagne og fik endda en dukke skabt efter sit udseende. Dukken var en del af en Hasbro-serie, der også omfattede andre topmodeller fra den periode. Selv en tulipan blev opkaldt efter hende.

I 1992 underskrev Mulder en kontrakt med Victoria’s Secret og blev et af mærkets tidligste ansigter. I 1997 og 1998 medvirkede hun i Sports Illustrated Swimsuit Issue. Hun var også kendt for sit markante blonde hår og sine lyse gråblå øjne og talte flere sprog, blandt andet hollandsk, engelsk og fransk.

Bag kulisserne blev hendes liv dog stadig vanskeligere. I 2000 trak hun sig tilbage fra modelbranchen. I oktober 2001 medvirkede hun i det franske talkshow Tout le monde en parle, hvor hun fremsatte dybt foruroligende beskyldninger mod forskellige personer og institutioner i Frankrig, herunder sit tidligere bureau. Indslaget blev aldrig sendt, og optagelsen blev angiveligt slettet. Hendes beskyldninger blev aldrig bekræftet, og hendes familie oplyste, at hun kæmpede med alvorlige personlige problemer.

I december 2002 blev hun indlagt på hospitalet efter et selvmordsforsøg efter flere års kamp med depression. Hun overlevede og genopbyggede gradvist sit liv. Hvis denne del af hendes historie berører dig personligt, skal du vide, at der findes hjælp, og at det kan gøre en forskel at kontakte en person, du stoler på, eller en lokal kriselinje.

Musikken blev en af hendes måder at udtrykke sig på. I 2002 kom hendes fransksprogede cover af “I Am What I Am” på de franske hitlister, og i 2004 udgav hun et selvbetitlet album, som hun lavede sammen med Daniel Chenevez fra bandet Niagara. Hun medvirkede også som skuespiller i den franske film Un vol, la nuit. Hendes yngre søster, Saskia Mulder, er en skuespiller kendt fra The Beach og The Descent.

I 2006 fødte Mulder en datter. I juli 2007 gjorde hun et meget omtalt comeback på catwalken ved Dior Haute Couture-showet i Paris, hvor hun gik sammen med andre ikoner som Naomi Campbell, Linda Evangelista, Helena Christensen, Amber Valletta, Shalom Harlow og Stella Tennant. Det var et stærkt øjeblik for en model, der havde været væk fra catwalken i flere år.

I dag bor Karen Mulder i Paris og lever et privat liv, stort set væk fra modeverdenen og offentlighedens søgelys. Hendes historie er stadig en stærk påmindelse om både glamouren og presset i supermodellernes æra og om den modstandskraft, der kan være nødvendig for at komme videre.